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"Nippon Chinbotsu" -- Japan
Sinks -- was the title of a 1980s best-selling novel that predicted how
massive earthquakes would push the Japanese islands below the waters of
the Pacific. The drenched survivors would head for Australia.
Japan today faces a very different kind of chinbotsu. With the
birthrate at 1.29 and still falling, the Japanese nation will begin to
disappear in another century or so. The economy is already suffering.
But official Japan still seems unwilling to think about the immigration
policies needed to counter population decline.
For the past two years a Justice Ministry committee (on which I
am a member) has been considering this and other immigration questions.
In the final report, released Dec. 14, there are a few changes for the
better -- making it easier for foreigners here to gain permanent
residence, clarifying Japan's asylum policies, and so on. But the
bureaucrats still say no to any policy that would allow large numbers
of suitable migrants to enter Japan.
The report says any future labor shortage caused by population
shrinkage can be met through improved technology and bringing more
women and older people into the workforce. But this optimism ignores
the dynamic nature of economies -- that the cuts in demand as
population declines could easily push this already demand-starved
economy further into a downward spiral. The ministry's analysis is
static, as one might expect in a report drafted by elite bureaucrats
with little economics background.
The other problem is more cultural, and understandable. Relative
honesty and the lack of precautions against violent or calculated crime
makes Japan a paradise for criminally minded foreigners. Japan does not
need these people. Japan is also right to fear integration problems.
Large areas of its society are vulnerable not just to foreigner crime
but also the cultural insensitivities foreigners can inflict so
carelessly. The would-be do-gooders who encourage court cases against
Japanese shopkeepers, bathhouse owners or club managers who have
suffered bad foreigner behavior and want to restrict foreign customers
as a result are part of this insensitivity problem.
But with proper immigrant selection most of these crime and
integration problems could be overcome. Some on the committee pushed
for a point system to choose immigrants, similar to that used in
Australia and Canada, with emphasis on education qualifications and
language abilities. But the idea was eventually dropped. The
bureaucrats still prefer to select people on a cumbrous case-by-case,
category-by-category basis, with experienced Filipino hospital workers,
for example, sent home after three years if they fail to pass a
difficult nursing exam in written Japanese.
The Draconian policy toward visa overstayers was symptomatic.
Most governments nowadays realize that crime-free visa overstayers make
good candidates for residence permission since they are usually young
and have already shown willingness to work hard and learn the language.
Business groups here have sought amnesty for these people, pointing out
the harm caused by leaving them in the legal shadows. Even Tokyo Gov.
Shintaro Ishihara, known for his visceral determination to rid the city
of foreign -- mainly Chinese and Korean -- criminals, wants amnesty for
"good" visa overstayers.
But the bureaucrats remain adamant. The idea of a U.S.-style
amnesty system, even for the best-qualified of these people, was turned
down. The one concession has been to allow some visa overstayers the
right in theory to return to Japan in one year rather than five years
if they turn themselves in and accept deportation.
At the very least, Japan should end its campaign to brand all
visa overstayers as potential criminals. Sometimes the rhetoric becomes
absurd, as when the former justice minister uses the foreigner crime
problem to justify a cruel decision to imprison and then deport a
well-educated Myanmar asylum seeker living with his children raised in
Japan.
The idea that this kind of person, along with most other visa
overstayers, would be out there robbing banks and breaking locks is too
silly for words. But it's just this kind of talk that alarms the
public, with public alarm then used as an excuse not to consider a
sensible immigration policy.
Some figures I got from the police authorities are revealing.
They show that almost 90 percent of foreigner crime in Japan is
committed by people smuggled into Japan or who are in Japan with valid
or seemingly valid visas. The crime rate for visa overstayers is
minimal.
The only concession has been to make it easier for graduates from
Japanese universities to stay on in Japan. There will also be some
expansion of the working holiday visa scheme that has brought so many
young Australians, New Zealanders and Canadians to Japan. But most
Asians are still excluded. My proposal that the scheme be extended to
Asians accepted for entrance to Japanese universities, so that they
could spend time freely in Japan to earn the money and learn the
Japanese they would need for their university studies, fell on deaf
ears.
Suspicion of Asian, mainly Chinese, students runs high, despite
the fact that most of the problems to date have been created by lax
visa policies allowing large numbers of bogus or weak students to be
brought in by suspect language-school operators. Relying on responsible
universities to do the selection, and combining it with some kind of
working holiday scheme, would do much to attract better-quality
students -- something Japan badly needs if it wants to raise its image
in Asia and influence the Asian elites of the future. But the
bureaucrats seem quite unable to get their minds around that kind of
idea.
The pledge to cut back heavily, from 8,000 to 800 annually, the
numbers of women allowed into Japan on entertainment visas has its pros
and its cons. It will help end the human-trafficking problem (women
forced into prostitution), though stricter law enforcement would have
the same result. There will also be a loss, since many of these women
marry into depopulated rural communities. "Sinking Japan" needs all the
marriages and children it can get, in the countryside especially.
Sensible immigration policies to encourage more deserving
foreigners to come and stay in Japan may not produce overnight the
numbers needed to prevent damage from a declining population. But it
would be a start, and would do much to improve Japan's exclusivist
image.
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「日本沈没」は、大地震が日本列島を襲い日本が太平洋に水没することを予言した1980年代のベストセラー小説だ。ずぶ濡れの生存者はオース
トラリアを
目指すのだった。
今日の日本は、これとは全く別な種類の沈没に直面している。出生率が1.29でなお下がり続けているいまの勢いで行けば、後1世紀かそこらで日本は消え
てしまうだろう。すでに経済は打撃を受け始めた。ところが日本では、いまだに、人口減少対策として必要な移民政策について、公式には考えたくないようだ。
法務省はここ2年、この問題も含めた移民問題を考える委員会（私もメンバーの一人だが）をもった。12月14日に提出された最終報告では、滞日中の外国
人の永住資格取得簡易化、日本の難民受け入れ政策の明確化など、若干の改善が見られた。とはいえ、官僚たちはいまだに、適切な資格のある移民を大規模に日
本に受け入れるいかなる政策にも反対している。
その報告書は、今後人口減少から生まれる労働不足は、技術改善、女性や高齢者の積極活用で解決できると述べている。だがこの楽観主義は、経済のダイナ
ミックな性格― 人口の減少で需要が落ちれば、今すでに需要不足に苦しんでいる経済は容易に、更なる下落スパイラルへ突き進む可能性があること― を無視
している。法務省の分析は、経済学が専門ではないエリート官僚が準備したドラフトによるといえば想像に難くないが、スタティックなものだ。
もう一つの問題はより文化的なもので、理解できる。日本は、外国と比べれば、正直な社会で、暴力的、計画的犯罪に対して無防備なため、犯罪を企む外国人
には天国だ。こういう人物は日本には必要ない。社会への同化の問題が心配されることも、もっともだ。日本社会の広範囲で、外国人犯罪に対してばかりでな
く、文化の面でも、無神経な外国人が不用意に与えるダメージに傷つきやすい。外国人の行為で多大な迷惑をこうむった結果外国人客を制限したいと考えた店
主、銭湯経営者、クラブマネージャーなどに対し、裁判闘争を奨励するいわゆる“正義漢”なども、こうした無神経問題の一部である。
とはいえ、適切な移民選別を実施すれば、こうした犯罪や同化問題の多くは解決できる。その法務省委員会では、オーストラリアやカナダで採用されているよ
うな、教育程度と言語能力を重視したポイント制を強く主張する声があった。だが最終的にはこれは落とされた。官僚たちは今もって、ややこしいケースバイ
ケース、カテゴリー別にこだわっている。すると、例えば、経験あるフィリピン人看護士が日本語で書かれた難しい看護学試験にパスしなければ、3年後には本
国に送還されてしまうことにもなる。
期限切れビザ保有者に対する厳格な取り扱いは、象徴的だ。よその大半の政府は、犯罪歴のない期限切れビザ保有者は定住権付与のよい対象となりうること
を、今では理解している。ふつう彼らは若く、懸命に働き言葉を学ぶことへの意欲が証明済みだからだ。日本の財界はこういう人々を不法者としたままでおくこ
との弊害を指摘して、彼らへの特赦を求めた。外国人犯罪者― 主に中国人と朝鮮人― 排斥の強硬論で知られる東京都知事石原慎太郎でさえ、“善良な”期限
切れビザ保有者に特赦を求めている。
しかし官僚たちは頑強だ。こうした人の中でも最もよい資格を持つ人々に対してアメリカ式特赦制度を適用する案さえ却下された。一つ妥協したのは、数人の
期限切れビザ保有者に対して、もし出頭し国外退去に同意すれば、5年後ではなく1年後に、日本へ戻れる権利を理論上は与える、というものだった。
最小限日本は、期限切れビザ保有者がすべて潜在的犯罪人だというレッテル張りキャンペーンはやめるべきだ。時には、詭弁は馬鹿馬鹿しいまでになる― 前
法相が外国人犯罪問題を口実に、日本で育った子供を持つ教育あるミャンマー人亡命希望者に対し、投獄、強制送還という冷酷な決定を正当化するというよう
な
。
こういう人々が、他の大半の期限切れビザ保有者もそうだが、わざわざ銀行強盗やピッキング侵入をすると考える方が馬鹿げている。だがまさにこの種の話
が、一般人に危機感を与えその危機感が、合理的移民政策を採らないための口実に使われている。
警察当局から、私が得た若干のデータは、示唆に富む。日本の外国人犯罪の90％以上は不法入国、あるいは有効ビザもしくは表面的有効ビザの持ち主による
ものだ。期限切れビザ保有者による犯罪はわずかである。
これまでの唯一の妥協は、日本の大学の卒業者が日本滞在をよりやりやすくなるというもの。非常に多くのオーストラリア、ニュージーランド、カナダの若者
を日本へ来させたワーキングホリデー・ビザ制度は若干拡大されるだろう。だが大半のアジア人はまだ除外されたままだ。私は、日本の大学に入学が決まったア
ジア人学生に対し、事前に自由に、大学の勉強に必要な金を稼ぎ日本語を学べるように、この制度を拡大適用すべきだと提案したが、無視された。
アジア人、とくに中国人学生に対する猜疑心は強い。これまでの問題の大半は、怪しい語学学校経営者が大勢の偽のあるいは弱い学生を送り込むことを可能に
したルーズなビザ政策が原因であるにもかかわらず。この選別を各該当大学に任せ、これを何らかの形のワーキングホリデー・ビザ制度と組み合わせれば、より
多くの質のよい学生をひきつけるために大きく貢献するだろう。それは日本がアジアにおけるイメージアップ、将来のアジアのエリートへの影響力を強めたいと
思えば、是非やらなければならないことだ。ところが官僚たちは、こういう考え方にはどうしても頭が行かないらしい。
興行ビザで日本に来る女性の数を年間8万人から8千人に大幅削減する決定は、賛否両論がある。それはヒューマン・トラフィッキング（女性が売春を余儀な
くされる取引）問題に歯止めをかける助けになろう。これは法の適用を厳格にすることでも同じ効果が得られることだが。一つのマイナス効果としては、これら
の女性の多くは結婚して過疎農村地帯に入ると思われるが、ﾒ沈没する日本ﾓとしてはどんな結婚、どんな子供でも歓迎すべきで、まして農村部ではそうだ。
よりふさわしい外国人が日本に来るように、合理的な移民政策によって後押しをしたところで、一夜にして、日本の人口減少のダメージに歯止めをかけるに必
要な数の人間は生み出せない。しかし、それが第一歩だ。そしてそれが、排他的といわれる日本のイメージを改善するために大きく貢献するだろう。
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